家庭条件不错的赵世炎，3岁就进入了传统私塾开始学习，学的就是“四书五经”那些东西；11岁进入酉阳龙潭镇高级小学。他小时候特别喜欢看《三国演义》《史记·刺客列传》《史记·游侠列传》《水浒传》等书，并且像很多小男孩一样，具有“路见不平一声吼”的“侠义之心”。
到北京后，赵世炎迅速成为陈独秀的“信徒”，成为《新青年》的粉丝，并且参与主编了其它一些进步刊物，投入到以北大为中心的轰轰烈烈的新文化运动中去。他还组织了少年学会，创办了《少年》半月刊，主要就是揭露封建家庭以及封建教育制度对青少年的思想束缚和毒害。
赵世炎在坚定了自己的信仰之后，首先从一个卓越的马克思主义理论传播者做起。他早期就在自己主办的《工读》半月刊上撰文，与朋友们共同讨论中国的前途，公开评论当时中国社会的弊病，主张中国应实行社会主义，因为只有社会主义是“最公道，最平等，无军阀、财阀，无种族界、国界经济上固然好，道德上尤其好”的社会制度。
赵世炎，字琴生，号国富，笔名施英。于1901年4月13日，出生在酉阳县龙潭镇，其家乡是一个土家族苗族自治县。像当时许多革命者一样，赵世炎的家庭条件并不差，他家在当地属于地主兼工商业主的家庭。
